熱処理を行う理由は様々です。金属を柔らかくする手順もあれば、硬度を高める手順もあります。また、これらの材料の電気伝導率や熱伝導率にも影響を与える可能性があります。

一部の熱処理方法は、初期の冷間加工プロセスで誘発された応力を軽減します。金属に望ましい化学的特性を発現させるものもあります。最適な方法の選択は、最終的には金属の種類と必要な特性によって決まります。

場合によっては、金属部品に複数の熱処理手順が行われることがあります。たとえば、航空機製造業界で使用される一部の超合金は、用途に合わせて最適化するために最大 6 つの異なる熱処理ステップを経ることがあります。